L'année liturgique propose aux chrétiens de revivre l'ensemble de l'histoire du salut et de la vie du Christ, au cours d'une année.
Elle reprend les événements principaux de la vie du Christ : sa naissance (Noël), sa mort (vendredi saint), sa résurrection (Pâques) et le don de l'Esprit (Pentecôte).
Elle invite les chrétiens à accueillir Dieu dans leur vie et à rester tendus vers la venue du Royaume. Elle déploie sur une année, ce que nous affirmons à chaque messe : "Nous proclamons ta mort, Seigneur Jésus, nous célébrons ta Résurrection, nous attendons ta venue dans la gloire"
Elle commence le 1er dimanche de l'Avent, quatre semaines avant Noël. Elle s'achève avec le dimanche du Christ roi (un des derniers dimanches du mois de novembre).
Elle se divise en plusieurs périodes :