Le pape

Le premier pape est Pierre, un compagnon de Jésus, tous les autres papes ont été les successeurs de Pierre.

Le pape est évêque de Rome, vicaire du Christ et chef de l’Église catholique.

Formellement, le pape n'est pas un « chef spirituel » : il reçoit mission du Christ (selon la foi catholique), en tant qu'évêque de Rome et successeur de l'apôtre Pierre, de veiller et de présider à l'unité de toutes les Églises locales catholiques, c'est-à-dire tous les diocèses gouvernés par les évêques en communion avec Rome (le Christ étant le Chef invisible de l'Église catholique).

Son autorité s'exerce depuis l'État du Vatican, dont il est le chef d’Etat, un des plus petits Etats au monde, situé à l'intérieur de la ville de Rome, en Italie.

Il est élu à vie par une centaine de cardinaux de moins de 80 ans lors du conclave, mais garde toujours la possibilité de renoncer à sa charge, comme l’ont déjà fait trois papes dont Benoît XVI en 2013. Puis, il choisit un nouveau nom comme pour renaître à une nouvelle vie.

Le règne d'un pape se nomme « pontificat ».

Dans l'Église catholique, un certain nombre d'insignes sont réservés au pape comme :

l'anneau du pêcheur qui représente l'apôtre Pierre en pêcheur tirant son filet plein de poisson de la mer,

la soutane blanche, systématiquement portée depuis saint Pie V,

le camail blanc (couvrant les épaules et les avant-bras, mais dont les deux pans sont ouverts sur la poitrine),

la calotte blanche,

la ceinture blanche moirée,

la mozette rouge, camail fermé sur la poitrine et couvrant les avant-bras,

le manteau et le chapeau rouges, ou un manteau de coupe classique, de couleur blanche, à boutons croisés.